Free Hugs!

Walking around downtown, we came upon the nicest thing: people standing on the corners holding “free hugs” signs. So, I went right over there and got my free hug. Actually, I got about five hugs, from five different strangers with these signs in their hands. And they were real hugs too: big, tight, warm and complete with happy holiday wishes. Although the experience was enjoyable, I couldn't leave without asking one of them why they are doing this. So a woman holding a sign and a camera told me they come from Guadalajara, and they do this every so often so promote peace and sensibility among people. 

Me, gettin' my free hug!

We walk around like zombies most of the time, with so much on our minds that we could bump into someone and not even notice, we are unaware of our own physicality. We rarely look at others in the eye, much less smile or be truly polite to those we have contact with. We are completely immersed in our laptops, smartphones, tablets and totally disconnected from the real world, the here and now. Why is this a problem? All these gadgets facilitate our work, therefore improving our quality of life. I, as fellow user, totally agree. I can't imagine life without them. But, they are all for individuals. Being on a smartphone means you are alone and isolated. You are connecting with millions of others around the world via Internet, but you're missing out on what's going on around you. Be more sensible to your reality. Look up every now and then, see and feel what's taking place right within your grasp. Smile to strangers, they can't help but to smile back, and probably think you're high or something but keep smiling anyway. Don't just look at pictures on Facebook, go print out the pictures that tell the story of your life, all those important moments, so you can tell your grandkids all about how much better our generation was. You don't have to give out free hugs to strangers, but be sure to give hugs to those people in your life that really matter.

R.I.P. Jenni Rivera

La banda nunca ha sido mi género musical favorito, pero en algún momento de mi vida escuché canciones de Jenni Rivera que me hacían sentir algo o por lo menos me entretenían y divertían. Ese es el trabajo del artista, después de todo. Transmitir algo a sus fans. La señora Rivera tenía un enorme talento, y eso es algo que no tiene nada que ver con el género de música que interpretaba. Tuvo una vida difícil, sufrió bastante, pero siguió luchando contra las adversidades con una enorme sonrisa en la cara. Su familia seguramente está inconsolable, y les envío todos mis deseos de que pronto puedan encontrar tranquilidad y de alguna manera recuperarse de la pérdida.

Sorry, but yes! This is a grammar lesson!

Homophones: pairs or groups of words that are pronounced the same, but have different meanings and are sometimes spelled differently. 

I know that to a lot of people this is absolutely and entirely useless knowledge, but it just so happens that I'm a total grammar geek (and an English teacher). So, in the spirit of sharing said knowledge with my students, I'm preparing and perfecting a class on homophones. They are a constant plague even for native English speakers, so it's understandable that for those learning English as a foreign language homophones are just another item to the never-ending list of things they hate about English because they make it that much more confusing.

These are just a few groups of homophones, in no particular order:

• There: a place or position
• They're: contraction of "they are"
• Their: possessive adjective; belonging to them

• Its: possessive adjective; belonging to it
• It's: contraction of "it is"

• Too: excessive quantity; as well
• Two: the number 2

• By: near to, beside
• Bye: goodbye
• Buy: purchase

• Four: the number 4
• For: in place of, 

• Write: to make symbols or letters on a surface
• Right: opposite of left; good or correct
• Rite: religious or solemn act

• Plane: airplane; level surface
• Plain: clear, evident; simple

What I do in this class is first pick a pair or group of homophones, explain the meaning of each word, and then write down a few example sentences where they have to figure out which word goes in which blank. I also like to separate them in pairs - Student A and Stduent B. SA tells SB a sentence using one of the words, and SB says which one is being used. I found some really great ideas on this website. If you have given these kinds of classes, I'd love to hear about what activities you use!

And down here, I have a special treat for those who read through the whole thing :)
This gallery illustrates in a more comical manner some other pairs of homophones.

La Guitarra

Puede tocarse sola o con otros instrumentos. Es ligera y suficientemente pequeña como para llevarla a donde sea. Es versátil, y se pueden tocar todo tipo de ritmos sobre ella. Su timbre acompaña excelentemente la voz. Quizá sea por estas razones que la guitarra ha sobrevivido como uno de los instrumentos más populares en el mundo por tanto tiempo. Sin duda, es un favorito para muchas personas que deciden adentrarse en el mundo de la música.

Hay registros de instrumentos de cuerdas parecidos a la guitarra en diferentes culturas a lo largo de los siglos. La representación más antigua se encuentra en unas tablillas sumerias, en el Medio Oriente, del año 3000 antes de Cristo. 

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En España en el siglo XIII es cuando se comienza a usar el término “guitarra”, pero ésta no era tan parecida a lo que ahora conocemos. Tenía forma de pera y fondo plano o en algunos casos ovalado. Ninguno de estos instrumentos ha sobrevivido el paso de los años, por lo que nos es imposible saber a ciencia cierta la forma de estas primeras guitarras. En la actualidad existen diferentes tipos de guitarras que se adecuan de mejor manera a diferentes estilos de música. 

Mi bebé

La más popular es la clásica, que se conocen también como guitarra española. Ésta es adecuada para tocar música flamenco, para música clásica, o simplemente para acompañar el canto. Las cuerdas son hechas de nailon, y se pellizcan o golpean con los dedos y el pulgar. La guitarra de flamenco es igual, con la diferencia de que ésta tiene placas en la parte delantera para protegerla de los golpes. 

La guitarra acústica, que utiliza cuerdas de acero, es la que sigue en popularidad. Puede tocarse para acompañar la voz o como instrumento solista. Además, se le puede agregar pastillas para tocarla con amplificador. Existe también una guitarra acústica con un cuerpo más grande de lo común que es denominada “jumbo”. Su cuerpo le añade un sonido más profundo de bajo. La guitarra de doce cuerdas es similar, pero es un instrumento especializado que no se recomienda para principiantes. 

La guitarra de jazz produce un sonido acústico, pero se deben tocar con amplificador. Son más ligeras que las eléctricas sólidas. La “cello” es similar, pero con cuerpo más ancho. Ejemplo inmejorable de una guitarra de jazz es la “Casino”, que ha sido utilizada por Brian Jones, Keith Richards y John Lennon.

Sí, le falta una cuerda...

Por último tenemos la guitarra eléctrica sólida. Por ser sólida, carece de sonido acústico y debe tocarse con amplificador para escucharla. Son ideales para la música pop, rock, jazz, y varias otras. Suelen tocare con púa en lugar de con los dedos. Vienen en distintas figuras, lo cual en realidad no afecta el sonido final. El sonido de la guitarra eléctrica no se crea en el cuerpo como en la guitarra acústica, sino en las cuerdas y las pastillas que transmiten las vibraciones al amplificador. La “Les Paul” es una de las guitarras eléctricas más famosas del mundo. Fue diseñada por el mismo Les Paul a inicios de la década de 1950, y sus posteriores ediciones han sido utilizadas por muchos músicos, incluyendo a Billie Joe Armstrong y Eric Clapton.

Ahora me retiro a pasar tiempo con mi belleza, una Johnson acústica, con mayor apreciación y conocimiento. A afinar cuerdas se ha dicho… 

Matters of the Wallet

I have a confession to make: I'm a terrible administrator. For some reason, my money always seems to run out too quickly. I don't think it has anything to do with the fact that I eat out with my friends several times a week, hm hm. After closely inspecting the matter I have come to the (maybe obvious) conclusion that I'm the only one to blame. Those lovely frappe machines always making eyes at me, and the smell of food wafting in from the cafeteria that seems to find me in any classroom, drawing me in even when I'm not hungry. They're so hard to resist! I am weak!! But nevertheless, I needed to find a solution. 

In order to remedy the situation, I searched high and low and found an app called "Spendings". It's really simple and easy to use, totally recommendable! 

                   

Here you can see more or less the way the app works. You have a budget, you set the amount of money you have, and each time you spend money just add the expense, and it will show how much you've spent and how much you have left. This is a huge help, especially in this time of year. If you are the kind of person that tends to overspend during the Christmas season, this will surely be an end to the credit card nightmares.

I'll tell you how it all goes after two weeks. Any other tips for budgeting are welcome! Comment below :)